Leçon 15
Auguste Perret
"C’est du béton !"
Où l’on rencontre le maître du béton armé.
Bombardements au Havre, 1941 / Photo : © PVDE / Bridgeman Images
Seconde Guerre mondiale, 1944. Les Anglais bombardent le Havre occupé par les Allemands. La ville n’est bientôt plus qu’un champ de ruine. Le gouvernement de la Libération fait alors appel à un homme qui va la faire renaître de ses cendres.
Cet homme, c’est Auguste Perret, l’un des grands architectes de l’époque. Son matériau de prédilection ? Le béton armé. Résistant, facile à réaliser et économique, ce matériau est parfait pour une reconstruction rapide.
Oui mais le béton, d’un point de vue esthétique, ce n’est pas fameux… C’est en tout cas l’avis des contemporains de Perret. L’architecte compte bien les faire changer d’opinion. En variant les proportions de sable et de gravier, il obtient un béton irisé, passant du beige au rosé, qui emporte l’adhésion. Il devient même la signature du Havre !
Perret va plus loin : comme la ville a été largement rasée, il en redessine le plan, en partant des grands axes d’avant-guerre. Le nouveau tracé des rues est régulier, les avenues sont larges et aérées, et Perret ménage des ouvertures sur la mer, comme la Porte Océane. Depuis, entre le Havre et l’architecture moderne, c’est du béton !
Auguste Perret, vers 1940 / Photo : © Granger / Bridgeman Images